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Estrés térmico y aumento de la mortalidadâeuros¯
Muchas especies mediterráneas, adaptadas a aguas templadas, sufren un estrés fisiológico importante cuando la temperatura supera su umbral de tolerancia. Esto puede provocar una mortalidad masiva, sobre todo entre los invertebrados (gorgonias, esponjas, bivalvos), los peces costeros y ciertas especies emblemáticas o protegidas.
Cambios de comportamiento y migracionesâeuros¯
Los peces y otros animales marinos pueden cambiar sus hábitos alimentarios, migrar a zonas más profundas o más frÃas o modificar sus periodos de reproducción. Algunas especies autóctonas ven reducirse su área de distribución o compiten con especies exóticas más tolerantes al calor, fenómeno descrito como la "âeuros¯tropicalizaciónâeuros¯ del Mediterráneo.
Desequilibrios ecológicosâeuros¯
El exceso de mortalidad de algunas especies clave puede provocar desequilibrios en las cadenas alimentarias y en la estructura de los ecosistemas. Las olas de calor marinas también favorecen la proliferación de especies oportunistas o invasoras, en detrimento de la biodiversidad local.
Mayor riesgo de enfermedadâeuros¯
El estrés térmico debilita a los organismos marinos, haciéndolos más vulnerables a infecciones, parásitos y enfermedades emergentes.
Grupos y especies más afectados
Las especies marinas más vulnerables a la ola de calor marina en el Mediterráneo son principalmente las fijas o las que tienen una movilidad muy limitada, ya que no pueden escapar a aguas más frías.
Corales y gorgoniasâeuros¯: las gorgonias (sobre todo las rojas) sufren una mortalidad masiva durante las olas de calor. El coral, esencial como refugio y vivero de numerosos peces e invertebrados, se ve gravemente afectado por el blanqueamiento y la mortalidad. El coral rojo, especie emblemática del Mediterráneo, también es una víctima habitual.
Molluscs¯: las ostras, los mejillones y algunos bivalvos endémicos sufren tasas de mortalidad excepcionales después de cada gran ola de calor.
Ãpongesâeuros¯: son especialmente sensibles: en algunas zonas, como Marsella, casi el 100âeuros¯% de las esponjas desaparecieron durante las recientes olas de calor.
Bearsâeuros¯: estos invertebrados, importantes para el equilibrio de las praderas marinas y los fondos rocosos, también están sufriendo una mortalidad significativa.
Herbarios marinosâeuros¯: las praderas de posidonia, esenciales para la biodiversidad mediterránea, son muy vulnerables al aumento de las temperaturas y pueden extinguirse en caso de olas de calor prolongadas.
Peces cedidos y juvenilesâeuros¯: algunas especies locales, sobre todo las que dependen de hábitats fijos como praderas marinas o arrecifes, ven amenazada su supervivencia, sobre todo porque compiten con especies exóticas más tolerantes al calor.
La actual ola de calor submarino en el Mediterráneo amenaza la biodiversidad, acelera la tropicalización de los ecosistemas y debilita permanentemente la fauna marina local.
