Descripción y coloración
Los machos y las hembras iniciales tienen el cuerpo finamente rayado con 4 a 6 rayas transversales azul celeste sobre un fondo amarillo anaranjado a verde. La cabeza está moteada de líneas azul celeste, con una mancha dorsal negra. El vientre es de color amarillo brillante a descolorido. La aleta caudal es ahorquillada y en forma de lira.
Obsérvese que los machos terminales tienen una librea diferente: un cuerpo liso de color verde oliva con una ancha barra azul bordeada de rojo detrás de la cabeza, que está moteada de azul y rosáceo. Los juveniles, en cambio, son verde sólido con una mancha dorsal muy pronunciada.
Comportamiento y hábitat
El pez pavo real nada de forma enérgica pero espasmódica, utilizando principalmente sus aletas pectorales.
Vive principalmente cerca de la superficie, alrededor de rocas cubiertas de algas y en praderas de posidonia, donde encuentra su alimento. Es carnívoro y se alimenta de invertebrados, crustáceos, moluscos y gusanos. Los juveniles pueden actuar como peces limpiadores, liberando a otros peces de parásitos.
El mirlo acuático es tímido pero curioso, y se acerca cuando se remueven los sedimentos.
Reproducción
Es una especie protohermafrodita: los individuos nacen hembras y pueden transformarse en machos a lo largo de su vida, con un cambio de coloración. Algunos permanecen hembras durante toda su vida y otros nacen machos directamente. Los huevos se ponen en aguas abiertas, y un solo macho puede desovar varias nidadas.
Avería
El pez pavo real se encuentra en el Mediterráneo (excepto en el Mar Negro) y en el Atlántico oriental (desde Portugal hasta el Golfo de Guinea). Más abundante en las costas meridionales del Mediterráneo, se está extendiendo gradualmente a las costas más septentrionales a medida que el clima se calienta.
El pez pavo real es un pez mediterráneo muy vistoso, con un comportamiento vivo y espasmódico y una biología original ligada a su hermafroditismo. Frecuenta las zonas rocosas y los fondos de algas, donde desempeña un importante papel ecológico.
