El Parque del Marais Poitevin en cifras
En total, el Marais Poitevin ocupa 204.822 hectáreas de terreno y es la mayor zona húmeda de la costa atlántica, con 107.256 hectáreas. Se compone de tres paisajes diferentes: el litoral, la marisma seca y la marisma húmeda. En total, la marisma poitevina incluye 35.200 hectáreas de praderas naturales, 8.200 km de cursos de agua, 150 km de litoral, 337 especies de aves, 750 plantas, 850 km de carriles bici y atrae cada año a 1,4 millones de visitantes.
Un territorio excepcional que preservar
El Marais Poitevin es una de las mayores marismas de Europa, situada entre la tierra y el mar, en el punto de encuentro de dos regiones de la costa atlántica, el Valle del Loira y Nueva Aquitania. El Marais Poitevin, zona notable por su fauna, flora y patrimonio cultural y paisajístico, fue designado Parque Natural Regional en 2014. Esta zona de gran riqueza ecológica goza así de reconocimiento a escala nacional. Sin embargo, su patrimonio natural sigue sometido a importantes presiones vinculadas a la actividad humana: debemos preservar este territorio de frágil equilibrio.
El Marais Poitevin se extiende a caballo entre varios departamentos. Se extiende desde el sur de Vendée hasta el norte de Charente-Maritime y el oeste de Deux-Sèvres, hasta la costa atlántica. Comprende 92 municipios con una población aproximada de 280.000 habitantes.
El humedal
En los años 80 y 90, la intensificación de la agricultura marcó la historia del humedal con el declive de la ganadería de pastoreo en favor del cultivo, la generalización del drenaje del suelo y el desarrollo del regadío en la periferia del Marais (llanuras de Niort Oeste, Aunis y Sud-Vendée).
En 1997, la no renovación de la clasificación del territorio como Parque Natural Regional (de 1979 a 1996) sancionó esta evolución del uso del suelo y el consiguiente deterioro del patrimonio natural.
Los agentes locales se han movilizado en torno a la preservación y el desarrollo equilibrado de la marisma, lo que llevó a reclamar la etiqueta de Parque Natural Regional en 2014.
La importancia de los humedales
Frágiles, los humedales son territorios excepcionalmente ricos.
Cumplen múltiples e importantes funciones ecológicas entre los entornos más productivos del planeta. Los humedales actúan como filtros o esponjas para regular y purificar el agua. Albergan una notable biodiversidad; ricos en nutrientes, son auténticos "estanques piscícolas" que alimentan una profusión de plantas y animales.
Los humedales también benefician a la humanidad de muchas maneras: económicas (agricultura, piscicultura, marisqueo, turismo, investigación, etc.), socioculturales (mantenimiento de paisajes y actividades que dan testimonio de una historia y una identidad).
La superficie de las zonas húmedas representa menos del 5% del territorio francés. En menos de 30 años, el 85% de los humedales franceses de mayor importancia han sufrido importantes transformaciones, algunos de ellos enormemente degradados.
El territorio
El Marais Poitevin es una construcción humana. En su lugar, hace 10.000 años, el golfo de los Pictons era un gran golfo marino. La gigantesca obra humana ha transformado el lugar en un paisaje muy variado.
Desde el siglo XII, un total de más de 100.000 hectáreas han pasado de ser una inhóspita marisma a una tierra de vida, un lugar excepcional a escala europea, mediante titánicas urbanizaciones.
Las obras de acondicionamiento comenzaron en la parte de las marismas poitevinas próxima al mar. Fueron el resultado de una fuerte política de ordenación iniciada por las abadías a finales del siglo X, con el fin de explotar más fácilmente las tierras. El objetivo era proteger la marisma, que se asentaba por debajo del nivel del mar, mediante la construcción de diques en amplias zonas y la excavación de canales.
Pero también se pretendía detener el agua dulce del interior (importante en épocas de lluvia) construyendo más diques y canales para que esta agua fluyera hacia el océano y reducir así las inundaciones. Así surgieron los pantanos secos.
Las marismas húmedas o Venecia Verde, las partes alejadas del mar, permanecieron "salvajes" hasta finales del siglo XVIII.
Así, la relación con el agua ha definido el desarrollo de las zonas agrícolas, las construcciones tradicionales y los pueblos para conformar los paisajes que hoy conocemos.
El litoral
El litoral, de 9.700 hectáreas, está sometido a la influencia de las mareas. Está formada por antiguas praderas salinas (mizottes), marismas y dunas.
Verdadera encrucijada migratoria de importancia internacional, el litoral acoge cada año a miles de aves procedentes del norte hacia las costas ibéricas y africanas.
Con cada marea baja, quedan al descubierto grandes extensiones de fango donde acuden las aves a alimentarse. Con la marea alta, y cuando los coeficientes de marea son elevados, el océano llega a acariciar el dique frente al mar que protege la marisma desecada. Las zonas herbáceas de la parte superior de la marisma (las praderas salinas) quedan entonces cubiertas por el océano, rara vez son pastoreadas y en ellas se cosecha heno.
Los pantanos húmedos
Las marismas húmedas, con una superficie de 32.200 hectáreas, son zonas que pueden inundarse por crecidas o anegarse en periodos de lluvia.
Corresponden a los grandes cauces inundables de la Vendée, el Sèvre Niortaise, el Lay y el Curé, a los que se añade una densa y compleja red de caracolas, zanjas y barrancos y constituyen la parte inundable del Marais Poitevin.
Hay varios paisajes: la marisma húmeda del bocage, las terrées, las marismas comunales, las turberas, los bri holes.
La marisma es un laberinto acuático, una vasta extensión de verdor formada por praderas enmarcadas por árboles plantados en hileras; fresnos desmochados y álamos jalonan las orillas de los cursos de agua. Cientos de kilómetros de zanjas, acequias y canales se han trazado para permitir que el agua fluya más rápidamente y esta red hidráulica se utilizaba antiguamente como vía de comunicación.
El paisaje de la marisma húmeda ha sido reconocido por el Estado como excepcional. Desde 2003, está protegido por decreto como lugar clasificado y, desde 2010, cuenta con la etiqueta Grand Site de France por su gestión sostenible.
Los pantanos secos
Estas vastas zonas de 46.800 hectáreas están protegidas de las inundaciones y las mareas por una red de diques y diques que ofrecen grandes extensiones de vegetación salpicadas de antiguas marismas.
Las marismas secas presentan amplios paisajes abiertos donde escasean los árboles, con sólo algunos tamariscos y arbustos espinosos que bordean las acequias y canales que rodean los prados y cultivos.
En el pasado, aquí se criaban el caballo de tiro Poitevin Mulassier y el Baudet du Poitou. Hoy en día, los pantanos secos son famosos por la calidad del trigo cultivado.
Emergiendo de los cultivos y praderas de las marismas secas, las islas calizas son puntos elevados que han resistido a la erosión. Sus bordes pueden ser escarpados o suavemente inclinados. Estas colinas fueron ocupadas muy pronto por el hombre, que aprovechaba estas zonas de retiro para pescar y cazar en el golfo de los Pictons.
Vida salvaje
El Marais Poitevin es un conjunto de entornos excepcionales. El litoral es una escala para los emigrantes y la costa es un refugio. Se dan todas las condiciones para atraer a una fauna variada.
Hay unas 50 especies de mamíferos acuáticos y terrestres, entre ellos la nutria europea y murciélagos.
337 especies de aves comparten el humedal y la llanura de borde en función de su reproducción y migración.
34 especies de peces cohabitan en las aguas de la marisma. Algunas migran entre el agua salada del Atlántico y el agua dulce.
Numerosos insectos, de los cuales los más conocidos son las libélulas (53 especies) y las mariposas (63 especies).
Flora
La diversidad de especies vegetales y la presencia de especies raras y protegidas caracterizan el ecosistema del Marais Poitevin.
Un total de 126 especies tienen carácter patrimonial y están protegidas a escala europea, nacional o regional, o incluidas en listas rojas nacionales o regionales.
Un territorio vivo
Hoy, conciliando ecología y economía, el turismo en el Marais Poitevin es un éxito exponencial, en el tiempo y en el espacio, con un gran número de visitantes (1,4 millones de visitantes/año).
Con cerca de 1.500 explotaciones, la agricultura se centra en la ganadería (vacuno, equino) y los cultivos de cereales (trigo, colza, maíz, girasol). En la bahía de Aiguillon, la cría de mejillones es una de las principales actividades de sus habitantes, y representa el 15% de la producción nacional de mejillones.
Apoyados por el Parque Natural Regional y sus socios, se desarrollan otros sectores: industrias de circuito corto (ganadería, productos alimentarios locales, horticultura, artesanía, ecovivienda, etc.), preservación, desarrollo y uso sostenible del medio ambiente.
Conocimientos tradicionales
Además de su saber hacer tradicional en materia de vivienda, los maraîchins han desarrollado sus habilidades como constructores de barcos. Durante mucho tiempo único medio de transporte de personas y mercancías en el Marais Poitevin, el "batai", embarcación tradicional que se empujaba con una "pala" o "pigouille", es el antepasado de los barcos que nos llevan por las vías navegables de la región.
A lo largo de sucesivas generaciones de hortelanos, se han inventado todo tipo de técnicas y artes de pesca (vermée, escamas, etc.) para garantizar su subsistencia.
