¿Qué ocurre en algunos ríos?
Por fin pudimos volver a las orillas de nuestros queridos ríos de primera categoría en busca de nuestros salmónidos favoritos. Algunos de ustedes se sorprendieron al ver decenas de truchas y tímalos cubiertos de manchas blancas, a veces todavía vivos, pero a menudo ya muertos. Muchos ríos franceses como el Loue, el Doubs franco-suizo y sus afluentes, el Touvre en la Charente o más recientemente el Sorgues en Vaucluse se ven particularmente afectados por este fenómeno. Pero, ¿qué ocurre en nuestros ríos franceses?
Saprolegniosis, un tipo de hongo oomiceto
La enfermedad responsable de estas muertes de peces se llama "Saprolegnia". En realidad, se trata de un microorganismo de la clase Oomycetes con el bárbaro nombre latino de Saprolegnia parasitica, que afecta tanto a los peces salvajes como a los de piscifactoría. Cuando infecta a un pez, crece en su piel y se la come. Los primeros signos son puntos que se extienden gradualmente hasta formar crecimientos blanquecinos y algodonosos. El oomiceto acaba invadiendo todo el cuerpo del animal y lo condena a una muerte segura en pocos días.
Aunque pueda parecer sorprendente al principio, este tipo de hongo está presente de forma natural en la mayoría de nuestros cursos de agua. Además, no existen cepas más o menos virulentas y los peces no se contagian entre sí, como ocurriría si se tratara de un virus.
Una enfermedad que afecta a los peces más frágiles
Las mayores mortandades de salmónidos (especialmente de trucha común y tímalo) se producen tanto en la parte baja como en la alta de los ríos y justo después del desove, entre enero y mayo. Esto no es pura coincidencia, ya que el desove es un acontecimiento del ciclo vital de los peces que los debilita enormemente. La saprolegniosis ataca a los peces más frágiles (a menudo los reproductores), que están sometidos a estrés y tienen un sistema inmunitario débil. Por lo tanto, la saprolegniosis no provoca infecciones en los peces sanos, pero ciertas causas distintas del desove pueden favorecer el desarrollo de la saprolegniosis en los peces.
Causas medioambientales y antropogénicas que favorecen el fenómeno
Ciertos factores parecen aumentar el riesgo de saproligniasis en los salmónidos. Cuanto más tarde en la temporada desovan los peces, más grave parece ser el fenómeno. Además, como habrán observado, nos enfrentamos a años cada vez más secos y a los niveles de ciertos ríos les cuesta subir al principio de la temporada, lo que somete a los peces a un estrés permanente.
Según los estudios científicos sobre el tema, la contaminación doméstica e industrial no parecen ser los principales factores desencadenantes de la saprolginosis (aunque los vertidos de aguas residuales pueden amplificar el fenómeno). Sin embargo, todo parece apuntar al amoníaco del estiércol agrícola. El estiércol líquido, compuesto por los excrementos del ganado, es utilizado por los agricultores como abono orgánico para los cultivos. En concreto, se esparce por los campos a principios de año para enriquecer el suelo y provocar la germinación de las gramíneas. A continuación, el estiércol se infiltra con las lluvias en las aguas corrientes y contribuye a saturar de amoníaco los medios acuáticos.
Así pues, estas aplicaciones de estiércol parecen figurar entre los desencadenantes de la saprolégnosis en la trucha y el tímalo. Les dejo consultar el estudio sobre este tema de Didier Pruneau, farmacólogo y doctor en biología aplicada. También hay que señalar que el amoníaco es uno de los principales productos de desecho de las piscifactorías de truchas. Paradójico, ¿verdad?
¿Alguna solución?
Aunque existen soluciones en la acuicultura de confinamiento cerrado, actualmente no hay tratamiento posible al aire libre. Sin embargo, hay formas de limitar el impacto del fenómeno e intentar preservar las poblaciones salvajes. La más obvia y, sin embargo, la más complicada de poner en práctica sería limitar o incluso prohibir el esparcimiento de estiércol líquido, así como los vertidos de las piscifactorías. Como recordatorio, el esparcimiento de estiércol líquido está sujeto a autorización y declaración.
En los ríos más afectados, la implantación de recorridos sin muerte podría ser una solución para limitar la repoblación de truchas de piscifactoría. Incluso cabría imaginar el cierre completo de ciertas rutas si el fenómeno se generalizara demasiado.
