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Origen del mito
La expresión "víbora de agua" o "áspid de agua" procede del parecido de la serpiente viperina con la víbora real: dibujo en zigzag en el dorso, cabeza triangular, comportamiento defensivo.
La verdadera víbora áspid (Vipera aspis), aunque es capaz de nadar cuando es necesario, casi nunca se encuentra en medios acuáticos.
Las distintas serpientes acuáticas comunes
En Francia y Europa, las serpientes de agua son principalmente serpientes no venenosas, como la culebra viperina (Natrix maura), la culebra de collar (Natrix natrix) y la culebra teselada (Natrix tessellata). Estas serpientes viven cerca del agua, nadan muy bien, pero no son víboras y no suponen ningún peligro para el ser humano.
¿Cómo distinguir una víbora de una serpiente?
Existen varios criterios físicos fiables para distinguir una víbora de una serpiente, el más importante de los cuales es la forma de la pupila.
El alumno
- Las víboras tienen una pupila vertical, como la de un gato.
- Las serpientes tienen la pupila redonda.
La forma de la cabeza
- Las víboras tienen la cabeza triangular y aplanada.
- Las serpientes de liga tienen una cabeza ovalada o redondeada, que puede parecer más alargada.
Las escamas de tu cabeza
- Víbora: numerosas escamas pequeñas.
- Serpiente: escamas grandes y planas, aspecto "acorazado".
La cola
- Víbora: cola corta, que termina abruptamente.
- Serpiente: cola larga y afilada.
Tamaño y forma del cuerpo
- Víbora: cuerpo robusto, rara vez supera los 80 cm de longitud.
- Serpiente: delgada, cuerpo esbelto, puede superar 1 metro según la especie.
Veneno
Las víboras son venenosas, mientras que las serpientes suelen ser inofensivas para el ser humano (con raras excepciones, como la serpiente de Montpellier, cuya mordedura no es grave).
Para recordar
La característica más fiable observada a distancia sigue siendo la forma de la pupila. Otras características (cabeza, cola, escamas) pueden variar según la edad o la especie, pero siguen siendo buenas pistas para la identificación.
En resumen, no existe una verdadera "víbora de agua", sino serpientes acuáticas que a veces se confunden con víboras por su aspecto.
