/ 
Consecuencia directa del cambio climático
La tropicalización del Mar Mediterráneo define la transformación gradual de sus ecosistemas marinos y condiciones climáticas hacia características similares a las tropicales, como consecuencia directa del cambio climático global.
En la práctica, esto significa :
- Aumento notable de la temperatura del agua : en los últimos años, en el Mediterráneo se han batido récords de calor, con temperaturas superficiales que a menudo superan los 29âeuros30 °C en verano y olas de calor marinas más frecuentes y prolongadas. Incluso los inviernos son cada vez más suaves, sobre todo las olas de frío.
- Frecuencia acumulada de fenómenos extremos : hay más olas de calor, precipitaciones más irregulares y, a veces, episodios intensos que recuerdan a los de las regiones tropicales (lluvias torrenciales localizadas, tormentas).
Cambios profundos en los ecosistemas
Algunas especies típicamente mediterráneas, sobre todo corales, gorgonias, esponjas, erizos de mar y posidonias, sufren mortandades masivas o están en declive, incapaces de tolerar temperaturas tan elevadas.
Al mismo tiempo, las especies tropicales presentes a través del Canal de Suez (peces, invertebrados, algas) encuentran ahora condiciones favorables e invaden la región, a veces en detrimento de las especies locales (sustitución de especies, desequilibrio ecológico).
El Canal de Suez desempeña un importante papel como "corredor" para la entrada de especies exóticas.
El aumento de la temperatura en el Mediterráneo está afectando profundamente a la biodiversidad marina a través de varios mecanismos importantes:
Mortalidad masiva de especies sensibles al calor : las especies "ancladas", como los corales (especialmente las gorgonias y el coral rojo), las esponjas, las ostras, los mejillones y los erizos de mar, sufren una mortalidad excepcional durante las olas de calor marinas, ya que son incapaces de migrar a aguas más frías. Sin embargo, estos organismos desempeñan un papel clave como hábitats, viveros y barreras para muchos otros seres vivos.
Sustitución de especies autóctonas : las especies tropicales, a menudo introducidas a través del Canal de Suez o desde el Atlántico, colonizan el Mediterráneo, más cálido. Como resultado, se han establecido peces conejo, peces león, barracudas, cangrejos azules y algas exóticas. Estas especies invasoras ocupan espacio y consumen o compiten con las especies locales, acelerando su declive o desaparición.
Reorganización de comunidades y hábitats : los bosques de algas nativas, ricos en biodiversidad, están retrocediendo, sustituidos por praderas de algas tropicales pobres en especies y biomasa. Esto está cambiando profundamente la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas, afectando a todas las cadenas alimentarias marinas...
Modificación de las zonas de distribución : las especies de aguas templadas o frías emigran hacia el norte o desaparecen, mientras que las termófilas se instalan, homogeneizando la flora y la fauna mediterráneas. Esta redistribución conduce a un empobrecimiento de la biodiversidad local.
Aparición de enfermedades y epizootias: el estrés térmico debilita la fauna y la flora, haciendo a las poblaciones más vulnerables a las patologías emergentes, lo que acentúa aún más el fenómeno de la mortalidad masiva.
Proliferación de algas tóxicas y perturbación del plancton¯: las aguas más cálidas, a menudo menos oxigenadas, propician el crecimiento de algas invasoras y microorganismos nocivos, que pueden alterar las redes tróficas y causar importantes desequilibrios en los ecosistemas.
Este fenómeno de "tropicalización" y aceleración de las invasiones se ve favorecido no sólo por el aumento de las temperaturas, sino también por el debilitamiento de las poblaciones locales y la creación de oportunidades para especies exóticas más tolerantes y competitivas.
