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La temperatura del agua, factor desencadenante
El black bass alcanza la madurez sexual a los 2 ó 3 años, con un tamaño de 25 a 35 cm. Al final del invierno, salen de una fase letárgica para alimentarse y prepararse para la reproducción. Los primeros signos de desove se producen cuando el agua alcanza entre 15 y 16°C y alcanzan su punto álgido cuando llega a los 18°C.
Así, dependiendo de la región y de la configuración de la masa de agua en cuestión, la cría puede comenzar alrededor del 25 de marzo en los estanques más tempranos, mientras que en los ríos puede no empezar hasta mediados de mayo, por ejemplo.
En general, en Francia, la reproducción alcanza su punto álgido en mayo, y puede considerarse que se extiende desde principios de abril hasta finales de junio en los lagos, y desde principios de mayo hasta mediados de julio en los ríos. Además, contrariamente a la creencia popular, no todos los peces llegan a las zonas de desove al mismo tiempo. Algunos peces llegarán más tarde que otros, y las hembras suelen dividir el desove entre varios nidos.
La influencia de la luna desempeña un papel importante en esta propagación, ya que las lunas llenas tienden a desencadenar una oleada de reproducción.
El proceso de reproducción
Cuando el agua alcanza los 15-16ºC, los peces se agrupan y unos pocos machos excavan los primeros nidos en orillas bien expuestas que ganan unos grados extra. Los nidos se excavan en un sustrato de medio a fino, como grava, o sobre un soporte fibroso fino. A falta de sustrato de grava, pueden encontrar otro soporte, en particular tocones, que son muy populares en entornos fangosos (¡o zonas de desove artificiales instaladas con buen criterio!).
Una vez limpio el nido, el macho comenzará a protegerlo y permanecerá en él a la espera de que aparezca una hembra. La hembra sólo pondrá huevos si sus ovocitos están maduros. Así que algunos machos tienen que armarse de paciencia antes de que llegue una hembra... Cuando la hembra esté lista, se acercará al nido y el macho la empujará hacia él. En cierto modo, este es el comienzo de un cortejo bastante delicado. El macho se volverá cada vez más agresivo, incluso morderá a la hembra y la golpeará en el estómago y la cabeza para "obligarla" a expulsar sus ovocitos.
Una vez que la hembra está preparada, deposita sus ovocitos, que son rápidamente fecundados por el macho. El acto puede durar varias horas, y la hembra puede permanecer cerca del nido durante varios días antes de volver a depositar sus huevos. El nido recibirá así de 5.000 a 12.000 huevos de una o a veces varias hembras.
Justo después de la fecundación, el macho abanica los huevos que se han adherido al sustrato. También es el momento en que intensifica la vigilancia del nido. Muchos depredadores quieren atiborrarse de huevos: sargos y otros peces blancos, percas, pseudorasboras, cangrejos de río, etc. El macho pasará de 7 a 14 días sin alimentarse, protegiendo el nido mientras los huevos se incuban, eclosionan y los alevines terminan de absorber su saco vitelino.
Una vez que los alevines han alcanzado la fase de "nado libre" (es decir, tras la reabsorción del vitelo), el macho los mantendrá en una bola. Primero los mantendrá cerca del nido, luego seguirá sus movimientos sin perderlos de vista, ya que hay muchos depredadores. En ocasiones, los machos agrupan sus bolas de alevines y trabajan juntos para proteger a todas estas pequeñas criaturas Durante este periodo, además de la depredación, la supervivencia de los alevines también depende mucho de los recursos alimentarios.
Al principio, las larvas se alimentan de protozoos como rotíferos y nauplios de copépodos de menos de 150 µm. Después, en la fase de alevines (cuando se pigmentan), se alimentarán principalmente de zooplancton (copépodos, cladóceros, etc.), seguidos de invertebrados, larvas de insectos y peces a medida que crecen.
Por último, cuando alcancen de 2 a 3 cm de longitud, el macho pondrá fin a su vigilancia y abandonará a los alevines a su suerte. Dependiendo de la temperatura del agua, habrá pasado de 3 a 5 semanas enteramente dedicado a sus crías, por lo que saldrá del proceso de reproducción delgado, muy débil y dañado. Las semanas siguientes se dedican por completo a la alimentación, ¡para que los peces recuperen la salud!
